Situées sur la côte occidentale grecque, s’étalant de la frontière sud de l’Albanie au sud-est du Péloponnèse, les îles Ioniennes s’étirent en un chapelet protecteur pour former l’un des joyaux méditerranéen : la mer Ionienne.
Heptanêsos (les 7 îles en grec), appellation locale de l’archipel, préserve sa mer intérieure de la méditerranée par un rempart naturel, composé d’îles s’étendant du nord au sud : Lefkada, Kefallonie, Zakynthos. Quatre autres îles viennent s’y ajouter pour former Heptanêsos : Kerkira (plus connue sous le nom de Corfou), Paxos, Ithaque, Cythère.
Premières terres exposées aux perturbations hivernales en provenance du large, l’archipel est coiffé d’une végétation dense. L’olivier et le citronnier y prospèrent, sans oublier les vignobles qui font la fierté des petits producteurs viticoles !
Les îles offrent de hauts reliefs pouvant passer les mille mètres. Les côtes y sont souvent abruptes avec des falaises en strates pouvant atteindre 400 m de hauteur.
Nombreuses sont les grottes, avec leur contes et légendes, telles les grottes des nymphes où Ulysse aurait caché son trésor, ou encore la grotte Papanicoulis qui aurait servi d’abri à des pirates, et plus récemment à un sous marin durant la seconde guerre mondiale.
L’archipel est considéré comme un paradis de navigation, car abrité des caprices méditerranéens. Le vent y dépasse rarement les 4 Beaufort et les courants marins restent, selon les secteurs, inférieurs à 2 nœuds ; quant à l’eau, sa température avoisine les 25 degrés de Juin à Octobre et l’on peut voir son ombre par 10 mètres de fond…
